Fils d’un professeur de mathématiques, Carl Fredrik Hill s’oppose d’abord aux attentes de son père et devient professeur de peinture. Après des études à Stockholm, il s’installe à Paris en 1873 et peint sur le motif en forêt de Barbizon, suivant les pas de Corot et Daubigny. Certaines de ses œuvres sont présentées au Salon de 1875, année où meurent sa sœur et son père, sans qu’il assiste au début de son succès.
Les effets de la schizophrénie dont il est atteint s’aggravant, Hill est hospitalisé à Paris, avant de retourner en Suède en 1880, vivant presque cloîtré dans sa maison d’enfance. Son style devient très expressif, inspiré de gravures et d’illustrations de journaux, qu’il copie et détourne. Ses dessins, aux accents blasphématoires, mêlent allégeance à l’autorité paternelle et désir manifeste de parricide. Hill laisse près de 3500 dessins, ainsi qu’un manuscrit, publié sous le pseudonyme « Nagug », relatant ses années parisiennes.