Pearl Blauvelt, appelée par ses voisins la « sorcière du village », est issue d’une famille comptant parmi ses ancêtres plusieurs membres fondateurs de la première Église réformée néerlandaise des États-Unis, implantée dans la vallée de l’Hudson au nord de New York, à la fin du XVIIe siècle.
Au début du XXe siècle, elle emménage avec son père dans une petite ville du nord-est de l’État de Pennsylvanie, où ils vivent dans des conditions modestes. Devenue invalide, elle est placée dans les années 1970 dans une résidence, jusqu’à sa mort.
La maison qu’elle habitait reste inoccupée pendant près de cinquante ans jusqu’à être achetée par de nouveaux propriétaires qui y découvrent près de huit cents dessins, réalisés par Pearl Blauvelt entre 1940 et 1950.
Peuplés d’oiseaux, de vaches et de chevaux, traversés de calèches et de personnages accomplissant un travail domestique, industriel ou agricole, ces dessins sont en partie inspirés des images de catalogues de vente par correspondance. Les perspectives y sont souvent inversées et les échelles asymétriques.
Maisons, meubles, voitures, vêtements et billets de banque traduisent l’essor de la production industrielle et de l’économie de marché aux États-Unis au début du XXe siècle. Les biens de consommation dessinés au crayon, accompagnés de leur description commerciale écrite en lettres capitales, semblent transparents, comme passés aux rayons X.