Fondée sur l’étude scientifique des phénomènes dits « paranormaux », la métapsychique se développe au début du XXᵉ siècle sous l’impulsion du physiologiste Charles Richet. Celui-ci s’intéresse notamment aux phénomènes de matérialisation d’une substance mystérieuse, appelée « ectoplasme », que certains médiums affirment pouvoir produire au cours de séances spirites.
Dans le but de structurer une recherche indépendante, Charles Richet participe en 1919 à la création de Institut Métapsychique International. L’institution devient rapidement le centre de débats scientifiques controversés, notamment avec certains chercheurs de la Sorbonne.
Parmi les figures au cœur de ces discussions, la médium Eva Carrière occupe une place singulière. Pendant près de vingt ans, elle participe à des expérimentations menées par la sculptrice Juliette Alexandre-Bisson puis, à partir de 1909, par le médecin allemand Albert von Schrenck-Notzing. Bien que ses séances aient suscité de nombreuses interrogations, elle ne fut jamais officiellement prise en flagrant délit de fraude.
Les photographies anonymes réalisées lors de ces expériences témoignent de l’importance accordée à l’image comme outil de documentation et de preuve dans les recherches métapsychiques du début du XXᵉ siècle.