Inez Nathaniel Walker nait dans une famille pauvre du sud des Etats Unis. Très jeune elle perd ses parents, à 16 ans mariée de force elle a rapidement quatre enfants. Pendant la grande migration des années 1930 elle déménage à Philadelphie pour échapper à la misère du monde agricole, elle travaille un temps dans une usine de conserves qui la licencie à la suite d’une grève. Dès lors elle va de villes en villes à la recherche de travail. En 1960 après avoir tué un homme qui probablement voulait abuser d’elle, la justice la condamne à une lourde peine. En prison elle commence à dessiner et rencontre Elizabeth Bayley, professeur de rattrapage en anglais qui l’encourage dans son travail. Elle représente essentiellement des femmes très élégantes. A sa sortie du pénitencier en 1972 elle peut enfin profiter d’une certaine reconnaissance grâce aux expositions de ses travaux et aux bénéfices qu’elle peut en tirer.