Joe “40,000” Murphy naît à Bridgeport, dans un quartier sud de Chicago. Il grandit avec son ami Andy Frain qui crée une prestigieuse société de service pour l’organisation de grandes manifestations sportives ou cultuelles. Joe Murphy devient l’huissier en chef de cette société, une responsabilité d’appariteur, de garde du corps, d’agent de sécurité etc. Cette fonction lui permet de rencontrer d’innombrables personnalités du monde du sport ou du spectacle. Il aurait reçu son surnom « 40,000 » de sa réponse maintes fois répétée à la question : combien y avait-il de fans dans les tribunes pour voir les équipes de baseball de Chicago dans les années 1920, une époque où les performances étaient médiocres. Murphy répondait alors inlassablement 40,000 sièges vides. Joe “40,000” Murphy s’est photographié parmi toutes ces stars parfois utilisant le collage pour changer la réalité de la rencontre, la mettre en scène à sa guise. Il a réuni des milliers de photos qui tapissaient son appartement du sol au plafond, en découpant parfois certaines aux formes des marches d’escaliers. Un lieu qu’il faisait visiter comme un musée. Malheureusement à sa mort l’appartement a été vidé de ses précieux témoignages et pratiquement toutes ces photos ont disparu.
Sur les photos réunies ici on voit Murphy au côté de Jimmy Durante, Sonia Henie, Hugh O’Brien, Betty Hutton, Randy Jackson un baseman de Chicago Cubs.