Depuis trente ans, Imanuel Mapeu vit à Mbeyo, dans la région de Kavango, à quelques kilomètres de Rundu, sur la route du Botswana. Installé près d’une base de l’armée de l’air, il partage son temps entre la culture de quelques légumes, échangés contre d’autres denrées, et la sculpture d’objets en bois destinés aux voyageurs de passage.
Père de six enfants, il réalise une production artisanale qu’il expose le long de la route nationale. Si certains motifs appartiennent à un répertoire touristique courant, Imanuel Mapeu leur apporte une expression personnelle. En marge de cette activité, il crée des avions, hélicoptères, voitures et camions inspirés par le trafic quotidien de la route et par la présence militaire voisine.
Entièrement fabriqués en bois, ses modèles sont composés de pièces démontables assemblées par des chevilles. Ses avions, portés par de longues pattes, semblent s’élever entre terre et ciel. Certains sont ornés de bombes, transformant ces symboles de puissance en objets étrangement élégants, à l’image d’échassiers coiffés d’un haut-de-forme.
À travers ces sculptures, Imanuel Mapeu transforme les signes de la modernité en un univers singulier où se rencontrent observation, imagination et savoir-faire artisanal.