Nous savons peu de choses de la vie de Jaime Fernandes : petit propriétaire terrien, il se marie à l’âge de 22 ans et a cinq enfants. À 38 ans, il est interné pour schizophrénie à l’asile psychiatrique Miguel Bombarda de Lisbonne, à près de trois cents kilomètres de chez lui. Vingt-huit ans passent avant qu’il se mette à dessiner.
Les figures de Fernandes sont constituées d’une multitude de lignes tracées au stylo à bille, à l’encre ou à la mine de plomb, dans une grande simplicité chromatique. Représentant principalement des personnages et des animaux, ses figures silencieuses fusionnent parfois en un être composite, tour à tour zoomorphe ou anthropomorphe, et pourtant d’une grande sobriété. À sa mort, le dossier médical de Fernandes ainsi que la majorité de ses dessins furent détruits par les autorités de l’hôpital. Quelques ensembles subsistent néanmoins.