Issu d’une famille pauvre n’ayant pas accès à la scolarité, Anselme Boix-Vives émigre à l’âge de 18 ans en France. En 1926, il acquiert une boutique de fruits et légumes à Moûtiers, en Savoie. Lors d’un séjour à Avignon, il est effrayé par la vision des blessés catalans fuyant la dictature de Miguel Primo de Rivera.
Devenu humaniste et pacifiste, il rédige et édite un « plan de paix » pour sauver la planète, qu’il envoie au général de Gaulle, à la reine d’Angleterre ou au pape – sans succès. En 1962 il prend sa retraite. Il perd sa femme quelques mois plus tard. L’un de ses fils, se souvenant de ses dessins griffonnés spontanément au dos des factures du magasin, l’encourage à peindre. Boix Vives entame alors une nouvelle vie, réalisant plus de deux mille œuvres jusqu’à sa mort, en 1969 : gouaches, peintures à l’huile ou au Ripolin, dessins…
Son univers est peuplé de rois, de châtelaines, de personnages lunaires, de personnalités de son époque, mais aussi de gens du commun, et révèle des instantanés de notre temps au cœur de jungles flamboyantes. Boix-Vives a exposé en 1964 à la galerie Breteau à Paris. La même année, André Breton reproduit une de ses œuvres en couverture de sa revue La Brèche. Action surréaliste.