Avant son internement définitif à l’hôpital psychiatrique de Gugging, à l’âge de 34 ans, en 1949, Rudolf Horacek travaillait comme ouvrier dans une entreprise de jardinerie. Diagnostiqué schizophrène, il refuse toute forme de communication, répondant toujours « à côté » aux questions qu’on lui pose, en détournant la tête.
À partir de 1979, il se met à dessiner régulièrement et rejoint la Haus der Künstler en 1981. Ses visages ovales – probablement des autoportraits, qu’il s’abstenait de regarder pendant qu’il dessinait, avant de les jeter ou de les glisser dans son sac – sont unifiés autant que fragmentés par des lignes entrecroisées plus ou moins nombreuses. Si chaque case ainsi créée semble être autonome, comme une cellule ayant sa propre vie, l’ensemble constitue bel et bien un tout.
La désintégration organique montrée dans ces dessins est ponctuée d’éléments écrits et chiffrés. Horacek y inscrivait souvent son nom et son lieu de naissance.