Unica Zürn est élevée dans une famille berlinoise aisée, mais le divorce de ses parents l’oblige à quitter l’école prématurément. D’abord engagée en 1933 comme dactylographe dans les studios de cinéma de la Universum Film AG (UFA), elle devient monteuse de films et se met à écrire. Mariée en 1942, elle divorce sept ans plus tard, la garde de ses deux enfants, nés pendant la guerre, étant laissée au père. Elle vit de l’écriture de feuilletons pour les journaux et de quelques pièces radiophoniques.
En 1953, sa rencontre avec l’artiste Hans Bellmer est capitale : elle quitte tout pour le suivre à Paris. Celui-ci l’initie au dessin automatique et l’incite à créer des dessins anagrammes tels que Hexentexte (Écritures-Sorcières). Sa première exposition à Paris a lieu en 1956 à la galerie Le Soleil dans la tête. Zürn dessine intensivement pendant les deux années qui suivent. Ses animaux-plantes hybrides fascinent par leur métamorphose perpétuelle, qui les rend presque indéfinissables.
En 1960, affectée par les difficultés de sa relation amoureuse avec Bellmer, elle connaît une première crise hallucinatoire et doit être internée. Elle passera la plupart des dix dernières années de sa vie dans des hôpitaux psychiatriques. Malgré de longues périodes dépressives, elle continue à dessiner et à écrire (comme L’Homme-Jasmin), mais mettra fin à ses jours en 1970.
ZÜRN unica
