Gene Merritt n’a que douze ans lorsque sa mère se suicide. Incapable de suivre une scolarité normale, il vit de petits boulots et passe ses soirées à boire en compagnie de son père. À la mort de celui-ci en 1972, il vit sous la tutelle des services sociaux, laissé pendant quinze ans dans une famille d’accueil qui ne se soucie guère de sa clochardisation. Vers 1992, il commence à dessiner. Ses thèmes favoris sont des vedettes de cinéma, des musiciens et des chanteurs, dont il figure les visages à l’aide de segments formant comme des puzzles. Il échange ses dessins, qu’il nomme « paperworks », contre un café ou un repas. Il vit dans une maison mise à sa disposition par une association caritative, dans laquelle il est entouré de deux téléviseurs allumés en permanence et d’une CB qu’il affectionne.

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