Melvin Edward Nelson est d’abord électricien avant, en 1942, de quitter, sa famille pour Portland, dans l’Oregon. En 1958, il achète un terrain isolé de trente hectares à Colton, où il devient fermier et vit en ermite avec son ami Cleo « Mac » McClintock. Tous deux mènent une vie tournée vers l’invention. Entre 1961 et 1966, Nelson développe une œuvre picturale dense, dont la série Photo Genetics, à portée cosmique, marquée par le contexte de la Guerre froide et la course à l’espace. Persuadé que son terrain est survolé par des ovnis — fréquents dans la région selon lui —, il collecte terre et roches, qu’il dit imprégnées d’énergies magnétiques. Réduits en poudre, ces matériaux deviennent les pigments « sacrés » de ses œuvres. Sa série Sentra Photo Thesis, à l’aquarelle et à l’acrylique, s’inspire de relevés sur site. Les images traduisent son rapport à l’infini spatial et à l’expérience astrale.
Il signe « MEN », pour Mighty Eternal Nation. Réputé farouchement protecteur du domaine où il habitait, il n’hésitait pas à menacer les éventuels intrus.