Mary T. Smith est née dans une famille de métayers du « Deep South » américain. Une importante déficience auditive, ignorée par son entourage qui la prend pour un retard mental, la marginalise dès l’enfance. Malgré tout, elle poursuit sa scolarité et atteint l’équivalent du niveau de la sixième, un exploit dans une région où la plupart des jeunes Afro-Américains quittent l’école à la fin du collège.
Après une vie de labeur au service de familles blanches et plusieurs mariages ratés, elle trouve enfin la tranquillité à Hazlehurst (Mississippi), où elle élève son fils unique tout en restant à l’écart de la communauté : « Je ne vais plus nulle part, je ne peux plus rien entendre, j’ai tout ce qu’il faut aussi. Mon église. Le Seigneur Jésus. »
À la retraite, Smith peint le Christ et des portraits de son entourage, parfois proches des icônes byzantines. Elle crée aussi de larges slogans messianiques qu’elle inscrit sur des morceaux de tôle et dispose dans son jardin comme des panneaux publicitaires.
SMITH mary t.
