Fasciné par les trains et curieux de voir l’effet du passage des roues sur un obstacle, Auguste Forestier décide un beau jour d’accumuler des pierres sur une voie ferrée : cela lui vaut d’être interné à l’hôpital psychiatrique de Saint-Alban ; il a 27 ans.
Son intérêt se tourne vite vers le dessin : il réalise des séries de bustes décoratifs, des médaillons et des emblèmes commémoratifs. Dès le milieu des années 1930, il installe un petit atelier dans un couloir de l’hôpital, où il se met à fabriquer des jouets en bois, avant de créer des œuvres plus complexes – monstres ailés, figures coiffées d’un lapin ou d’un oiseau –, qu’il met en vente dans la cour. Sculptant le bois à l’aide d’un tranchet de cordonnier, il y adjoint des déchets divers (clous, couvercles de boîte, vieilles pièces de monnaie, morceaux de tissu, dents de cochon ou de cheval, etc.). Forestier travaille par série d’éléments, qu’il classe en catégories et qu’il assemble ultérieurement