Après avoir achevé l’école secondaire et effectué son service militaire dans la marine, Paul Humphrey travaille pendant plusieurs années dans la construction routière. En 1971, il déménage à Brattleboro où il devient chauffeur de taxi et peintre en bâtiment. À l’âge de cinquante-sept ans, il est victime d’une grave crise cardiaque qui le force à cesser ses activités. Dans une situation financière et sociale précaire, il survit grâce à une pension modeste et par la collecte de bouteilles et de boîtes de conserve. C’est à cette époque qu’il commence à dessiner. Son process invariable consiste à faire des photocopies de photos d’école de sa fille, comme il l’affirme. Plus tard il utilisera des photocopies de coupures de presse de femmes célèbres ou anonymes qu’il extrait des catalogues de vente par correspondance. Il n’en garde que les têtes, les modifie à la gouache ou au crayon de couleur et leur ferme les yeux. Il crée ainsi des séries de « belles endormies » qui pour lui signifient l’innocence. En 1992, un autre accident de santé confine Paul Humphrey dans un fauteuil roulant pour le reste de sa vie. Lors de ses funérailles, la vérité sort au grand jour : il n’a jamais été marié et n’a pas eu d’enfant. Il s’était inventé cette série de femmes paisibles et endormies pour combler sa solitude.
HUMPHREY paul
