Apprenti à 16 ans chez Tasset, graveur de médailles réputé, Joseph Ernest Ménétrier suit des cours de dessin ; après son service militaire, il passe quatre années dans une école d’art. À 23 ans, il est interné à l’hôpital psychiatrique de Ville-Évrard pour « excitation maniaque » et ne quittera plus ce lieu.
Dix ans après son arrivée, il y entame une œuvre considérable, signant du pseudonyme d’Émile Josome Hodinos – soit une multitude de dessins à l’encre et à la mine de plomb, dont la plupart ont disparu. Hodinos y déploie toute une armada de médailles singulières, oniriques, possédant toutes les caractéristiques de « vraies » médailles (images, exergues, devises, ornementations), pour constituer, au moyen de minutieuses descriptions (corps humains, attitudes, habits, objets, etc.), une véritable encyclopédie, un inventaire vertigineux des vices et des vertus.