Portée par la vague spirite qui déferle sur les États-Unis et l’Europe au début du XXe siècle, Helen Butler Wells commence à s’intéresser au spiritisme à la mort de sa mère en 1901, puis de son mari, et enfin de son fils Bertrand en 1913. Elle établit un cercle spirite à New York, le « groupe de Jansen », avec deux autres femmes ; elles pratiquent alors toutes les trois dans le cadre domestique. Butler Wells communique avec les esprits de défunts – introduits par son fils mort précocement.
À partir de 1916, elle s’adonne à l’écriture spirite, laquelle annonce, à certains égards, l’écriture automatique prônée par les surréalistes. Elle dit avoir pour guide des hommes de science comme Pythagore, le philosophe Ralph Waldo Emerson, l’évêque Cornelius Jansen, fondateur du jansénisme, mais aussi le chef amérindien Tecumseh, ainsi que des visiteurs des planètes Mars et Jupiter.
À partir de 1920, elle expérimente enfin le dessin spirite sous la dictée d’un esprit-guide nommé Oswald. Butler Wells signait ses dessins « Helen Butler Wells – Instrument I » afin de signifier qu’elle n’était que le vecteur d’une parole transmise. Elle a tenu une place prédominante au sein de la communauté spirite new-yorkaise, devenant présidente de la Spiritual and Ethical Society of New York et écrivant de nombreux ouvrages sous la dictée des esprits.
BUTLER WELLS helen
