Avant son internement définitif à l’hôpital psychiatrique de Gugging, à l’âge de 34 ans, en 1949, Rudolf Horacek travaillait comme ouvrier non qualifié dans une entreprise de jardinerie. Diagnostiqué schizophrène, il refuse toute forme de communication et répond toujours « à côté » aux questions qu’on lui pose, en détournant la tête.
À partir de 1979, il se met à dessiner régulièrement et rejoint la Haus der Künstler en 1981. Ses visages ovales – probablement des autoportraits, qu’il s’abstenait de regarder pendant qu’il dessinait puis jetait ou cachait dans son sac – sont construits autant que divisés par des lignes entrecroisées plus ou moins nombreuses. Si chaque case ainsi créée semble être autonome, comme une cellule ayant sa propre vie, l’ensemble constitue bien un tout.
Cette désintégration organique est ponctuée d’éléments écrits et de chiffres. Horacek inscrivait souvent son nom et son lieu de naissance sur ses dessins.