En 1903, dans sa cinquante-troisième année, Gustave Le Goarant de Tromelin, officier de marine, physicien, membre de l’Académie des sciences, signe un pacte avec les esprits et se voue entièrement au spiritisme. Il commence alors à exécuter des dessins qu’il qualifie de « semi-médianiques ». Il relate ses expériences occultes en 1907 dans un ouvrage intitulé Les Mystères de l’univers. On y apprend que plusieurs types d’esprits gravitent autour de lui : certains sont constructeurs, géants, aériens ou d’amour, tandis que d’autres sont malveillants. Les dessins réalisés vers 1902-1903 sont de facture automatique, sans contrôle, révélant des spectres dissimulés dans le secret du papier.
Par la suite, le style de Tromelin deviendra plus maîtrisé : utilisant l’encre de Chine, ses œuvres relèveront de la description minutieuse du monde des esprits plutôt que de la révélation.