Personnalité très réservée, Donald Mitchell est le troisième enfant d’une famille afro-américaine qui en compte onze, avec laquelle il a toujours vécu, à Bayview, en Californie. Depuis 1976, il fréquente le Creative Growth Art Center* à Oakland. Ses premiers travaux montrent des champs de ratures répétées obsessionnellement, qui remplissent le fond et oblitèrent l’image. Il commence chaque fois par un petit visage ou une figure, puis sature progressivement la feuille. Ses dessins se sont peu à peu transformés en chapelets de figures dansantes et aérées.