Hans Fahrni est encore enfant lorsque sa famille émigre en Allemagne. Après le suicide de son père et la mort de sa mère, il est élevé par son frère. Tout jeune, il se passionne pour la flûte et les échecs. Ayant acquis un très haut niveau dans ce jeu, il remporte un important tournoi à Cobourg en 1904 et se fait connaître pour « ses parties simultanées, élégantes et loyales », qui lui permettent d’établir un record à Munich en 1911 où il joue simultanément contre cent personnes.
En 1916, il est interné une première fois, ce qui ne l’empêche pas de finaliser son ouvrage sur les échecs Das Endspiel im Schach [La finale aux échecs] en 1917. De retour en Suisse, il est accueilli à l’hôpital psychiatrique de la Waldau. L’amélioration passagère de sa santé mentale lui permet de s’installer à Berne avant d’être à nouveau hospitalisé. Il partage ainsi son temps entre des écrits sur les échecs pour des magazines spécialisés, des tournois de niveau international et une production de dessins qu’il commence en 1921 à la Waldau. Il copie des photographies de femmes découpées dans des journaux, qu’il replace dans des décors insolites, créant ainsi un décalage. De ses dessins au crayon de couleur se dégage une étrange atmosphère, qui mélange érotisme provocant et onirisme féérique.
FAHRNI hans
