Fernando Oreste Nannetti, né de père inconnu, est interné dès l’enfance dans des institutions psychiatriques. Diagnostiqué schizophrène à 29 ans à Rome, il est transféré en 1958 à l’hôpital de Volterra, en Toscane. Taciturne, il n’échange qu’avec l’infirmier Aldo Trafeli et commence à graver ses écrits sur les murs du pavillon Ferri.
Son œuvre monumentale, réalisée de 1959 à 1961 puis de 1968 à 1973, s’étend sur soixante-dix mètres de façades. Inspiré par des « ondes électriques et magnétiques », il y consigne des messages reçus par télépathie, mêlant journal intime, notes biographiques, références à la guerre et figures imaginaires, en traçant d’abord un rectangle servant de « page » pour ses inscriptions.