Orphelin très jeune d’un père aux nombreuses unions, il est placé à neuf ans en famille d’accueil, séparé des siens dont il perd toute trace. À onze ans, il travaille déjà et ne fait qu’un bref passage à l’école, avant de devenir manœuvre aux aciéries pendant plus de vingt ans.
Admis à l’hôpital en 1933 dans un état de prostration, sujet à des hallucinations, il ne commence à dessiner qu’entre 1937 et 1938. Ses œuvres, conservées par le docteur Paul Bernard, sont révélées en 1948. Il réalise ses dessins à la mine de plomb et au crayon de couleur souvent sur du papier d’emballage. Parfois, il décalque des images de magazines illustrés, qu’il transforme et intègre avec inventivité à ses compositions.
D’une humilité extrême, il se disait « un pauvre imbécile », comme lors de sa rencontre avec Jean Dubuffet, qui admirait pourtant son travail.
END paul
