Jimmy Lee Sudduth est fils de fermier à Caines Ridge, près de Fayette, en Alabama. Enfant, il entoure le porche de la maison de ses parents avec des poupées sculptées dans du bois et dessine sur le sol ou sur des troncs d’arbres. Ses talents deviennent peu à peu reconnus dans sa communauté, dont il deviendra un membre actif. Il glane des pigments, de l’argile, de la terre, des rochers et des plantes pour réaliser la plupart de ses peintures au doigt sur diverses surfaces recyclées (contreplaqué, portes et panneaux de bâtiments démolis). Il expérimente l’adhésion des pigments en les mélangeant avec différents liants, y compris le sucre, les boissons gazeuses, ou le café instantané. Il puise ses thèmes dans le monde qui l’entoure – amis et célébrités, architecture, scènes agricoles, machines, fleurs, son chien Toto – et peint très rarement des figures religieuses. Son œuvre est largement ancrée dans la culture afro-américaine du Sud rural. Bien qu’il soit communément admis que ses premières peintures ont été exécutées exclusivement à partir de boue et de pigments, d’huile de moteur ou de jus végétaux, elles contiennent en vérité de grandes quantités de peinture de bâtiment. Le succès venant et sous l’influence des galeristes, Jimmy Lee Sudduth commence à partir des années 1990 à utiliser des peintures acryliques vendues dans le commerce, appliquées avec des brosses éponges sur des panneaux de bois préparés. Il passe sa dernière année dans une maison de retraite à Fayette.